La storia postale svela i segreti dei campi di prigionia italiani nel Regno Unito

Storia postale · Regno Unito, 1941-1946

Quali campi inglesi ospitarono prigionieri italiani, e quali tedeschi? Le carte ufficiali spesso non lo dicono. Lo dicono invece le lettere: un timbro, un numero, una riga scritta a mano. Un articolo di David Trapnell lo ha dimostrato, lettera per lettera.

I.Il problema II.Leggere una lettera III.Storie dalla posta IV.L'articolo

I.Quando le carte non bastano

Chi cerca un nonno prigioniero in Gran Bretagna si scontra presto con un problema: gli elenchi ufficiali dei campi, compreso quello preparato per English Heritage nel 2003, non sempre dicono quali campi ospitassero italiani e quali tedeschi. A volte lo stesso numero indicava campi diversi in anni diversi.

David Trapnell, studioso di storia postale, ha seguito un'altra strada. Ogni lettera di un prigioniero portava il timbro di autorizzazione del suo campo, con il numero: se il timbro è su una lettera scritta in italiano a una famiglia italiana, in quel campo c'erano italiani. Ha messo insieme le lettere di collezionisti e famiglie, e tra le fonti online cita anche la collezione di Vitoronzo Pastore.

250+campi del Regno Unito che ospitarono italiani almeno per un periodo

190+quelli dimostrati con certezza dalla corrispondenza dei prigionieri

2016l'anno dell'articolo, sulla rivista Fil-Italia

Le carte ufficialiElenchi e mappe dei campi, spesso senza la nazionalità dei prigionieri, a volte con numeri ripetuti per campi diversi.

Le lettereUn timbro con il numero del campo, una data, un indirizzo in Italia: la prova concreta che lì, quel giorno, c'era un italiano.

II.Come si legge una lettera di prigionia

Ecco un foglio-lettera ricostruito, con gli elementi che Trapnell descrive. Toccate i numeri:

PRISONER OF WAR POST
SERVICE DES PRISONNIERS DE GUERRE
KRIEGSGEFANGENENPOST

P.O.W. CAMPNo. 61GREAT BRITAIN

Letter in Italian

Signora …Via …Livorno — ITALIA

PASSED
P.W. 0000

BY AIR MAIL

Sender's name · P.O.W. No.

Ricostruzione a scopo illustrativo: nomi, indirizzi e numeri sono di fantasia.

III.Storie dalla posta

L'articolo segue alcuni prigionieri attraverso le loro lettere. Bastano pochi fogli per ricostruire un percorso.

Campo 61 · Foresta di DeanBruno PorcianiCatturato a El Alamein nel luglio 1942, arrivò in Inghilterra a ottobre: prima al campo 8, poi dal dicembre 1942 al 61 di Wynols Hill, fino al 1946. Le sue 43 lettere mostrano il passaggio dal timbro a doppio cerchio a quello a cerchio singolo, la dicitura "Letter in Italian" dal 14 dicembre 1942 e, dal novembre 1945, la posta aerea pagata con i francobolli. È il padre di Laura Porciani.

Campo 70 · GallesMario FerlitoSette lettere dal campo 70 di Henllan. La prima, del maggio 1944, porta il timbro della censura inglese e due timbri della censura tedesca di Monaco: la posta per l'Italia occupata passava anche di lì. Le ultime due, del 1946, viaggiarono per posta aerea.

Campi 2 e 64Giovile GallieraBracciante, catturato a Tobruk nell'aprile 1941. La sua scheda di registrazione racconta l'arrivo al campo 2 di Oldham nel settembre 1942, il trasferimento al campo 64 in Scozia, l'impiego in una compagnia di lavoro del Pioneer Corps e la partenza nel febbraio 1946.

Campo 48 · GallesUn airgraphUn messaggio fotografato e ridotto, scritto il 21 maggio 1945 al campo 48 di Presteigne, che allora si chiamava "No. 48 Italian Labour Battalion". In Italia arrivò il 14 giugno.

Ci sono anche casi più rari: una lettera della Croce Rossa per un prigioniero del campo 140 (l'ippodromo di Warwick), rispedita al campo 200 quando lui era già stato trasferito; un foglio del campo 72 con l'indirizzo del campo stampato sul retro, quando a guerra finita non c'era più bisogno di segretezza.

Alcuni timbri di autorizzazione dei campi con prigionieri italiani, dall'articolo di David Trapnell

ITALIAN LABOUR BATTALION126

Il timbro del campo del nonno

Tra gli esempi dell'articolo c'è il timbro del 126, "Italian Labour Battalion", e quello del Mellands Camp di Gorton, a Manchester: l'ultimo campo del nonno Rodolfo, da cui scrisse la cartolina del dicembre 1945. Ne ho parlato nella guida alla lettura delle cartoline.

IV.L'articolo completo

Il saggio di David Trapnell, «WW2 Italian Prisoner of War Camps in the UK – Postal history corrects history», è uscito su Fil-Italia, la rivista dell'Italy & Colonies Study Circle (vol. XLII, n. 1, inverno 2016). Potete sfogliarlo qui, in inglese, con tutte le immagini:

La seconda parte, la tabella dei 250 campi, è stata pubblicata dalla Forces Postal History Society sul suo sito.

Cosa cercare sulle lettere di vostro nonno

1. Il timbro del campoDi solito un cerchio con "P.O.W. Camp", un numero e "Great Britain". È il dato più importante: copiatelo con tutte le lettere e i numeri.
2. La dataMettete le lettere in ordine: quando cambia il timbro, è cambiato il campo. Così si ricostruiscono i trasferimenti.
3. Le scritte a mano e i timbri di censura"Letter in Italian", "PASSED P.W.", timbri di altri paesi: raccontano il viaggio della lettera e il periodo.
4. Il campo nel censimentoCercate il numero nella mappa dei campi inglesi e il nome di vostro nonno nel censimento.

Leggere le cartolineLa cartolina del nonno dal campo 126, punto per punto. Da El Alamein a MarconiLa storia di Bruno Porciani raccontata dalla figlia Laura. I campi nel Regno UnitoLa mappa e l'elenco dei campi, con i nomi del censimento.

Fonte: David Trapnell, «WW2 Italian Prisoner of War Camps in the UK – Postal history corrects history», Fil-Italia, vol. XLII, n. 1, inverno 2016, pp. 26-34. L'articolo ringrazia per le lettere Giorgio Migliavacca, Peter Burrows, Mike Grimwade, Laura Porciani e Sonia Ferlito.

Avete delle lettere dal Regno Unito?

Anche una sola busta con il timbro del campo può dire dove fu vostro nonno, e aiutare a capire chi c'era con lui. Segnalatela: il campo entra nel censimento.

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