Egitto e Medio Oriente: i campi di transito
Quasi tutti i soldati italiani catturati in Libia, in Egitto e nel Mediterraneo passarono di qui. Nei campi del Canale di Suez venivano registrati, ricevevano il numero di prigioniero e aspettavano la nave che li avrebbe portati in India, in Sudafrica, in Australia o nel Regno Unito. Per molti fu solo una tappa di qualche settimana; per altri, anni.
La mappa
I campi numerati della zona del Canale e della Palestina, i porti e i punti di raccolta dietro il fronte, le rotte delle navi che partivano da Suez. Tocca un luogo o una rotta per leggere la scheda.
Il viaggio, tappa per tappa
Il percorso più comune per chi fu catturato nel deserto tra il 1940 e il 1942, ricostruito dalle testimonianze del censimento.
- La cattura e la marcia
Dopo la resa i prigionieri venivano disarmati e incolonnati a piedi o sui camion verso le retrovie britanniche. Dopo Bardia e Tobruk le colonne di italiani attraversarono il confine a Sollum: decine di migliaia di uomini, con poca acqua e poco cibo.
- I punti di raccolta
A Sollum, a Mersa Matruh e poi ad Alessandria i prigionieri venivano ammassati in recinti provvisori, spesso all'aperto, e caricati sui treni della ferrovia del deserto o su navi lungo la costa.
- I campi del Canale
A El Qassassin, a Geneifa e negli altri campi della zona del Canale i prigionieri venivano registrati e ricevevano il numero di matricola (il "POW number") che li avrebbe accompagnati per tutta la prigionia. Si viveva in tende nella sabbia; gli ufficiali erano separati dalla truppa.
- L'attesa
La partenza dipendeva dalle navi disponibili: nel 1941 l'Egitto era pieno di prigionieri e le navi servivano anche per la guerra. C'è chi restò poche settimane e chi oltre un anno, come Otello Mammi al campo 309.
- L'imbarco a Suez
Dal giugno 1941 le partenze erano organizzate dal campo 310 di Suez: perquisizione, disinfestazione, liste nominative e poi la nave, spesso un piroscafo di linea trasformato in trasporto truppe.
- La destinazione
Bombay per l'India, Durban per il Sudafrica, Mombasa per il Kenya, l'Australia e, dal 1941, il Regno Unito, passando per il Capo di Buona Speranza. Le cartoline spedite dall'Egitto erano spesso le prime notizie che le famiglie ricevevano.
I campi numerati
I campi del Medio Oriente avevano numeri dal 300 in su. Le fonti non sono sempre d'accordo sulla località di ciascun numero: lo indichiamo nella colonna delle note. Tocca una riga per vederla sulla mappa.
| Numero | Luogo | In breve | Censimento |
|---|
Dove furono mandati
I prigionieri italiani in mano britannica il 15 settembre 1943, territorio per territorio. Quasi tutti quelli fuori dall'Europa erano passati per l'Egitto o, se catturati in Africa Orientale, per il Sudan e il Kenya.
Fonte: B. Moore, "Enforced Diaspora: The Fate of Italian Prisoners of War during the Second World War", War in History, 2015 (tabella 1). Le cifre comprendono anche marinai e avieri.
Le voci del censimento
I prigionieri del nostro censimento che passarono per l'Egitto o la Palestina, con le parole delle famiglie. Tocca un nome per aprire la sua scheda.
Non solo Egitto
Palestina
Nel 1941 gruppi di prigionieri della campagna del deserto furono portati in Palestina, sbarcando a Haifa o arrivando in treno al campo di Latrun. Era un'altra tappa prima della partenza per l'India o l'Australia.
Persia e Iraq
Nel settembre 1943 i britannici tenevano 1.201 prigionieri italiani in Persia e Iraq, impiegati come lavoratori al seguito delle truppe britanniche.
Gli italiani d'Egitto
In Egitto viveva una grande comunità italiana. Nel giugno 1940 molti civili furono internati, soprattutto nel campo di Fayid: in ottobre erano già 5.940. Non erano prigionieri di guerra, ma condividevano gli stessi luoghi.
Dopo l'8 settembre
Dopo l'armistizio molti prigionieri rimasti in Egitto lavorarono per l'esercito britannico come autisti, meccanici, cuochi e manovali. Il rimpatrio cominciò nel 1946 e, per la mancanza di navi, si concluse solo nei mesi successivi.
