«Prigionia»: il diario di un ufficiale italiano finito a New York

«Le tappe della prigionia»: le mappe disegnate da Vincenzo Marini nel suo quaderno. Foto: Brooklyn College Archives & Special Collections, CC BY-NC-SA 4.0

Archivi nel mondo · Brooklyn College, New York

Un quaderno con la parola PRIGIONIA in copertina, mappe disegnate a mano, ventitré fogli di diario scritti in India. Li scrisse un capitano di cavalleria italiano, Vincenzo Marini. Oggi sono in un archivio universitario di New York.

I.Il diario II.Il viaggio di Marini III.Le pagine

I.Un diario a Brooklyn

L'archivio del Brooklyn College, a New York, custodisce la Hess Collection: libri e documenti sull'Etiopia e sul Corno d'Africa raccolti dallo storico Robert L. Hess. Con il fondo creato dalla vedova, Frances A. Hess, l'archivio ha acquistato anche un piccolo tesoro italiano: «Prigionia», i diari e gli appunti di Vincenzo Marini, capitano di cavalleria.

Nel 2015 uno studente tirocinante, Mark Markov, l'ha descritto sul blog dell'archivio. Il restauratore Slava Polishchuk ha costruito una scatola su misura per conservarlo.

La prima pagina: una guardia indiana dietro il filo spinato

1quaderno, con il racconto della resa, della prigionia e dei trasferimenti

23fogli sciolti: il diario scritto in India e gli elenchi di ufficiali

1941-44dalla resa in Africa orientale al ritorno a Napoli

Dentro il quaderno c'era anche una fotografia: soldati italiani all'aeroporto di Gambut, in Marmarica, il 28 ottobre 1940.

II.Il viaggio di Vincenzo Marini

Le mappe del quaderno seguono un percorso lunghissimo: dall'Etiopia all'India, poi in America e infine a casa. Toccate le tappe:

Le tappe della prigionia

Il percorso di Marini non era il più comune. Quasi tutti i prigionieri d'Africa orientale finirono in Kenya, in Sudafrica o in India; solo alcune migliaia di italiani, dopo l'entrata in guerra degli Stati Uniti, furono mandati in America prima dell'armistizio, quando gli inglesi non riuscivano più a gestirne tanti.

III.Le pagine

L'archivio ha pubblicato alcune immagini dei fogli. Bastano a capire che diario fosse: preciso, ordinato, scritto con la grafia di chi ha tempo e pochi fogli.

1° gennaio 1942Il primo giorno dell'anno in prigionia: il freddo del mattino, gli auguri scambiati tra compagni, il comando inglese che per una volta non fa l'appello. E un desiderio comune a tutti.

Aprile 1942Il trasferimento in autobus da Dehra Dun a Premnagar, al Campo Centrale Internati, diviso in ali, dove accanto agli italiani c'erano civili internati di varie nazioni, tra cui tedeschi.

Gli ufficiali di ManderaL'elenco degli ufficiali che erano con lui a Mandera, tutti dal Galla e Sidama: maggiori, capitani, tenenti, con l'arma di ciascuno tra parentesi.

Il desiderio di quel primo gennaio, Marini lo scrive così:

"tornare al più presto liberi in Patria"Vincenzo Marini, diario, 1° gennaio 1942

L'elenco di Mandera è prezioso anche per chi cerca: ogni nome di quella pagina è un ufficiale catturato con il Galla e Sidama, e forse il nonno di qualcuno.

Diari che viaggiano

La storia di questo quaderno dice una cosa utile a tutti noi: i ricordi dei prigionieri italiani non sono solo negli archivi italiani. Passano da una famiglia a un mercatino, da un antiquario a una biblioteca dall'altra parte del mondo.

1. Cercate anche all'esteroCataloghi come WorldCat e ArchiveGrid raccolgono le schede di biblioteche e archivi di tutto il mondo: provate il nome del nonno, del suo reparto o del campo.
2. Usate le parole giusteNegli archivi inglesi e americani i diari italiani sono descritti in inglese: "Italian prisoner of war diary", "POW camp India", il nome del campo.
3. Leggete i commentiSotto la pagina del Brooklyn College tanti nipoti, dagli Stati Uniti all'Australia, chiedono notizie dei loro nonni catturati in Africa orientale. Chi cerca non è mai solo.

La pagina originaleIl racconto del Brooklyn College, in inglese, con tutte le immagini. I campi in IndiaDehra Dun, Yol, Bangalore e gli altri gruppi di campi. YolIl campo dove finirono molti ufficiali italiani in India. Il censimentoCercate i nomi dell'elenco di Mandera tra i prigionieri del blog.

Fonte: Mark Markov, «Prigionia – Diaries of an Italian POW», Brooklyn College Archives & Special Collections, Hess Collection (2015), licenza Creative Commons BY-NC-SA 4.0; immagini dalla stessa pagina. Sulla resa delle truppe del generale Gazzera: storia della campagna dell'Africa orientale italiana. Il diario originale è conservato a Brooklyn; qui ne riporto solo una breve citazione.

Vostro nonno era nel Galla e Sidama?

O passò da Mandera, da Dehra Dun, da Premnagar? Segnalatelo nel censimento: forse il suo nome è proprio nell'elenco di Vincenzo Marini.

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