Come cercare un antenato prigioniero di guerra nei National Archives britannici

Moltissimi soldati italiani catturati durante la Seconda Guerra Mondiale furono trasferiti e internati nei campi di detenzione gestiti dalle forze britanniche, in particolare nel Regno Unito e in Nord Africa. Molti di loro rimasero in questi campi per anni, venendo impiegati in lavori agricoli o nella ricostruzione post-bellica.

Se stai cercando tracce, documenti o informazioni sulla storia di un familiare o di una ricerca storica, il punto di riferimento principale sono i National Archives (TNA) del Regno Unito.

Cosa è possibile trovare (e cosa no)

Prima di iniziare la ricerca, è importante gestire le aspettative:

• Informazioni generali sui campi: troverai un'ampia documentazione sull'organizzazione, i diari di bordo, la gestione sanitaria e la vita quotidiana all'interno delle strutture di prigionia.
• Dati su singole persone: le schede personali individuali sono rare o frammentarie nei fondi di consultazione generale. Tuttavia, incrociando i dati giusti è possibile ricostruire il contesto e il percorso del prigioniero.

Come impostare la ricerca: Parole chiave efficaci

Per ottenere risultati utili dal motore di ricerca del catalogo online (Discovery), si consiglia di combinare termini in lingua inglese:

• Usa "Prisoner of War" oppure "POW" abbinato alla parola "Italian".
• Aggiungi il nome o il numero del campo di detenzione (es. POW Camp 100).
• Inserisci la zona geografica o la contea in cui si trovava il campo o l'azienda agricola presso cui il prigioniero lavorava.

I fondi archivistici chiave da consultare

Per orientarti tra i milioni di fascicoli conservati ai National Archives, concentrati su questi gruppi di documenti (record series):

• WO 307 / FO 916: contengono i registri del Prisoner of War Information Bureau e le pratiche ufficiali dedicate alla gestione, alla corrispondenza e al trattamento dei prigionieri di guerra.
• WO 177 / WO 1833–1855: una risorsa preziosa per scoprire dettagli sulle condizioni di vita. Comprendono i diari di guerra (war diaries), i registri sanitari e le relazioni mediche degli ospedali militari e dei campi.

Servizio assistenza e ricerche guidate

I National Archives mettono a disposizione diversi canali per orientare gli utenti nella ricerca:

• Contatti e Chat: attraverso la pagina National Archives Contact Us puoi utilizzare il servizio di assistenza via chat con un operatore (in lingua inglese) per chiedere consigli sulla formulazione delle ricerche.
• Ricerche a pagamento: se non hai la possibilità di recarti presso la sede di Kew (Londra) o desideri una ricerca approfondita condotta da archivisti professionisti, è possibile richiedere un servizio di ricerca su commissione. Viene fornito un preventivo dettagliato dei costi prima dell'avvio delle pratiche.